电热水锅炉是指单位时间内蒸发量较小而且蒸汽压力较低的蒸汽锅炉，小型蒸汽锅炉一般指的是容积小于30升的免检微型蒸汽锅炉，该设备机电一体化、主机辅机一体化，使用方便，安装简单，只需接通电源、水源和热源即可，安装、使用不受技术监督部门监管。
离子交换软化法是用某种离子交换剂中不形成水垢的离子，将水中容易生成水垢的钙、镁离子置换出来，从而使水得到软化。应用离子交换软化法，可使蒸汽锅炉给水的硬度达到合格标准。
现在通常使用的是高分子化合物合成树脂离子交换剂，按其含量有离子的各类，分为钠离子和氢离子两种。因此，离子交换软化法又可分为钠离子软化，部分钠离子软化、氢离子软化和氢-钠离子软化等多种，电热水锅炉一般都采用前两种方法。
电热水锅炉水处理方法有炉外与炉内也称为锅内与锅外之分。一般对于大于2t/h的蒸汽锅炉和汽水两用锅炉，应尽量采用炉外化学水处理，反之也可只采用蒸汽锅炉炉内加药处理，但需要通过其他手段来保证保证水质质量。
电热水锅炉认为，炉外水处理主要指给水在进入蒸汽锅炉之前，为了除去其中的硬度而进行的软化处理以及降碱、除盐等水质处理。目前主要采用离子交换水处理法。
