电蒸汽锅炉其实是一种动力设备。虽然被称之为“锅炉”是非常通俗的说法，但却非常形象而又科学、准确地说明了这种设备。而电蒸汽锅炉在工作原理方面主要是与水有关。
尽管现代电蒸汽锅炉的工质有时也可能是导热油等有机液体，但是大多数的锅炉，特别是用于发电的电蒸汽锅炉，仍然将水作为工质。众所周知，水具有许多优秀的物理和化学性质。如将水加热达到了过热蒸汽状态，其焓为液体热、气化潜热、过热热量三部分之和。
在各种工业企业的动力设备中，电蒸汽锅炉也是重要的组成部分。这些用户使用电蒸汽锅炉主要是作为热源或动力源。大多数工况企业用蒸汽或高温热水对其产品进行加热、焙烘、消毒、保温或作为冬季采暖、夏季空调制冷的热源等等，也有少数的工矿企业用蒸汽作为动力，驱动汽轮机来拖动风机、水泵，油田和炼油厂或特殊部门都有这样的需要。
工业电蒸汽锅炉绝大多数都以产生携带一定量热能的蒸汽和热水为目的，以水作为介质的形式出现。此外，还有用于生活热水供应、洗浴和、采暖的所谓生活锅炉，但是用于工业生产和生活的电蒸汽锅炉数量大、分布广。
目前，世界各国都在致力于高效、低污染电蒸汽锅炉的研究和开发工作，力求使得由于燃煤锅炉燃烧燃料而面对环境造成的破坏最小化。
